전립선은 남성의 건강에 중요한 역할을 하며, 나이가 들수록 전립선이 커지는 양성 전립선 비대증은 심각한 문제입니다. 주로 호르몬 변동에 의해 발생하며, 비대해지면 배뇨 후 잔존감이나 요실금 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이를 방치할 경우 신장이나 방광에 영향을 미치는 합병증이 발생할 수 있으므로 정기적인 전립선 검사의 중요성이 강조됩니다.
전립선 비대화 증상
전립선 비대는 일반적으로 처음에는 노화와 관련된 증상을 나타냅니다. 그럼에도 불구하고 전립선 조직이 계속 성장함에 따라 불편함은 더욱 심해집니다. 일반적인 증상으로는 잦은 배뇨, 야간뇨, 소변 흐름 감소, 불완전 배뇨감, 회음부의 압박감 또는 불편함, 전립선 울혈 및 부종 등이 있습니다. 해결하지 않고 놔두면 이러한 증상이 악화되어 잔뇨량 증가, 요폐, 신장으로의 요 역류, 신장 기능 저하, 수신증, 요독증 등의 합병증을 유발할 수 있습니다. 일반적으로 이러한 증상 중 2~3개가 동시에 나타나며 일상 활동에 상당한 불편을 초래하여 삶의 질에 심각한 영향을 미칩니다.
일상 생활에 대한 중대한 영향에도 불구하고, 많은 사람들은 증상이 연령 관련 변화와 유사하기 때문에 즉각적인 평가를 간과합니다. 결과적으로 시기적절한 전립선 검사 및 적절한 개입과 같은 적극적인 조치가 종종 무시됩니다. 전립선 건강이 남성의 웰빙에 미치는 중대한 영향을 고려할 때 시기적절한 진단과 맞춤형 치료 접근법을 통해 이러한 상태를 적극적으로 해결하고 관리하는 것이 필수적입니다.
전립선 검사 PSA
PSA로 약칭되는 전립선 특이 항원은 전립선에 존재하는 상피 세포에 의해 생산되는 독특한 당단백질 역할을 합니다. 일반적으로 건강한 성인 남성의 경우 PSA는 전립선이나 정액 내에서 주로 높은 농도로 존재하는 반면, 혈류 내 PSA 존재는 4ng/ml 미만의 명목 수준으로 유지됩니다. 그럼에도 불구하고 전립선 조직이 손상되면 PSA가 혈류로 스며들어 그 수치가 상승합니다. 결과적으로 PSA는 전립선암 진단에 활용되는 중추적인 표지자 역할을 합니다.
그럼에도 불구하고 PSA 수치가 악성 세포의 존재만을 의미하는 것은 아니라는 점을 인식하는 것이 중요합니다. 양성 전립선 비대증이나 전립선염과 같은 양성 질환에서도 수치가 높아질 수 있습니다. 따라서 전립선암의 진단은 PSA 수치에만 의존할 수 없으며 직장수지검사, 종합평가 등 추가적인 검사가 필요합니다.
전립선암 확인을 위한 직장수지검사
전립선은 5개의 별개 구역으로 구성되며, 말초 구역은 전립선암 발생의 주요 부위이며 디지털 직장 평가를 통해 검사를 위해 쉽게 접근할 수 있습니다. 이 검사 중에 고형 결절이 발견되면 잠재적인 악성 종양을 나타낼 수 있지만 최종적으로 확인하지는 않습니다. 따라서 전립선특이항원(PSA) 검사와 같은 보조 검사와 함께 종합적인 평가가 필수적입니다.
한국에서는 일반적으로 50세 이상의 남성에게 정기적인 직장수지검사가 권장됩니다. 의심스러운 결과가 나타나면 암의 존재를 확인하기 위해 추가 생검 절차가 수행됩니다. 견고함, 불규칙한 표면 질감, 전립선의 비대칭 모양과 같은 특징은 암의 잠재적 지표로서 철저한 조사를 필요로 합니다. 그럼에도 불구하고, 직장수지검사는 직장 촉진을 통해 접근하기 어려운 전립선 부위의 암을 발견하는 데 한계가 있을 수 있다는 점은 주목할 가치가 있습니다.
전립선암 진단을 위한 종양표지자 검사
PSA 외에도 전립선암 진단을 위한 다양한 지표가 존재합니다. 전립선암 환자에게만 존재하는 비암호화 RNA인 PCA3는 소변검사를 통해 검출 가능합니다. 전립선 마사지 후 시행되는 이 검사는 선별검사를 위해 정기적으로 사용되지는 않지만 전립선암 위험이 높거나 전립선암이 의심되는 개인에게 잠재적인 유용성을 가지고 있습니다.
또한, TMPRSS2와 ERG 유전자 융합으로 알려진 또 다른 유전적 마커는 전립선암 사례의 약 절반에서 구체적으로 나타납니다.
전립선 검사 시 주의사항
정확한 PSA 혈액검사 결과를 얻으려면 전립선 검사 전 성행위나 자위를 금하는 등 특정 지침을 준수하는 것이 중요합니다. PSA 수치는 성행위 후에 일시적으로 상승할 수 있으므로 혈액 검사 전 4~5일 동안 금욕하는 것이 좋습니다. 또한, 자전거 타기나 오토바이 타기 등 전립선 자극을 유발할 수 있는 활동은 검사 전 최소 2일 동안 피해야 합니다.
또한, 정확한 전립선 검사를 위해서는 사전에 충분한 양의 소변을 확보하는 것이 중요합니다. 검사에는 배뇨가 포함되므로 평소대로 소변을 보는 것이 중요합니다. 따라서 검사 전 방광이 꽉 차 있는지 확인하고 병원에 방문하시는 것이 정확한 결과를 얻을 수 있습니다.