우리나라의 주요 사망 원인은 암입니다. 그러나 암의 영역 내에서 가장 높은 사망률을 보이는 유형이 하나 있는데, 바로 오늘 논의의 초점인 폐암입니다. 2021년 기준 폐암은 사망률 10만명당 36.8명으로 전체 암 중 1위를 차지하고 있으며, 2위인 간암(20.0명)을 75% 이상 앞섰다.
특히 놀라운 것은 남성 폐암 사망률이 10만 명당 54.5명으로 치솟았다는 점이다. 이에 이번 포스팅에서는 폐암의 초기 징후와 폐암의 위험성을 선제적으로 해결하기 위한 진단법에 대해 알아보겠습니다.
폐암이란?
폐암은 폐 내부에 악성 종양이 발생하는 것을 말하며, 우리나라에서 가장 치명적인 암 유형 중 하나입니다. 유병률에 기여하는 주요 요인에는 흡연, 공기 중 미세먼지, 유전적 소인 및 직업적 위험이 포함됩니다. 그러나 흡연은 폐암 발병의 가장 중요한 위험 요소로 등장합니다. 폐암 사례의 상당 부분은 흡연과 직접적인 관련이 있으며, 흡연자는 비흡연자에 비해 상당히 높은 위험에 직면해 있습니다. 더욱이, 비흡연자라도 환경 오염물질, 특히 석면이나 라돈 가스와 같은 위험한 물질에 장기간 노출되면 폐암 발병 가능성이 높아집니다.
폐암 초기 증상
폐암의 초기 징후에는 지속적인 기침, 쉰 목소리, 가슴 불편함, 체중 감소, 호흡 곤란 등이 포함됩니다. 특히 주목할 만한 점은 기침이 2주 이상 지속되거나 가래에 피가 섞여 나와 폐암을 의심할 수 있다는 점입니다. 더욱이, 암세포가 성대 근처의 신경을 압박하여 발생하는 쉰 목소리, 기침이나 호흡 시 악화되는 흉통과 함께 폐암의 중요한 지표입니다. 설명할 수 없는 체중 감소나 호흡 곤란은 폐암을 포함한 다양한 질병을 의미할 수 있으므로 그러한 증상이 시작되면 즉각적인 의료 지원을 구하는 것이 시급함을 강조합니다.
폐암 검사 방법
폐암을 발견하기 위한 기본적인 검진은 2년마다 실시하는 국민건강검진의 필수 요소인 흉부 엑스레이 촬영입니다. 이 방법은 단순성을 자랑하지만 그 효능은 특정 크기를 초과하는 암 덩어리를 감지하는 데 제한됩니다. 더욱이, 폐암은 심장이나 폐혈관과 같은 인접한 구조에 의해 가려져 발견을 피할 수 있으므로 정확한 종양 위치 파악 및 크기 결정을 위해 CT 스캔을 권장합니다. 이 영상 기술은 폐암의 원발 부위와 진행 상황을 묘사하는 3D 영상을 제공하여 정확한 진단을 용이하게 합니다.
특히 흡연자의 경우 폐암 발생률이 높아지므로 다양한 검사를 통한 정기적인 검진의 중요성이 강조되고 있습니다. 여기에는 기본 및 생리 기능 평가, 호흡 기능 평가, 흉부 영상, 혈액 질환 검사, 잠복 결핵 평가, 소변 검사, 당뇨병 및 고지혈증 검사, 신장 기능 분석, 심혈관 평가, 폐암 지표 검사, 동맥 경화증 평가, 코티닌 검사, 경동맥 초음파가 포함됩니다. , 흉부 CT 스캔, 폐 질환 검진 등이 있습니다.
폐암 예방을 위한 방법
폐암 예방에는 꾸준한 신체 활동이 가장 중요합니다. 규칙적인 운동은 혈액 순환을 향상시켜 폐암 위험을 남성의 경우 약 50%, 여성의 경우 20~30% 감소시킵니다. 또한, 폐암의 주범인 흡연을 중단하는 것이 가장 확실한 예방법입니다. 금연은 폐암 예방에 있어서 가장 효과적인 전략 중 하나입니다. 흡연 기간이 길어질수록 폐암 발병률이 높아지므로 흡연 습관을 즉시 중단하는 것이 중요합니다. 또한, 공기 중 미세먼지 및 오염물질에 대한 노출을 완화하기 위해 공기 질이 좋지 않은 기간에는 야외 활동을 자제하고 필요 시 마스크를 착용하는 등의 조치를 취하는 것이 폐암 예방에 더욱 기여할 수 있습니다.