췌장암은 일반적으로 노인들에게 영향을 미치며, 증상이 뚜렷하지 않아 조기 발견이 어렵습니다. 증상은 흔히 늦게 나타나고 빠르게 악화되므로 생존율이 낮은 암에 속하므로 최대한의 주의가 필요합니다. 오늘은 췌장암의 증상, 자가진단 방법, 검진방법, 예방법에 대해 알아보겠습니다.
췌장암이란?
약 15cm 길이의 가느다란 기관인 췌장은 위장 뒤에 자리잡은 소화 기관으로 자리잡고 있습니다. 다양한 효소와 인슐린의 분해를 조율하는 동시에 혈당 수치를 미세 조정하는 역할도 담당합니다. 악성 종양인 췌장암은 이 기관에 뿌리를 내립니다. 정확한 원인은 아직 파악하기 어렵지만 흡연, 당뇨병, 노화, 유전적 소인 등의 요인이 발병에 영향을 미칩니다. 이 중 흡연은 췌장 악성종양의 가장 강력한 촉매제로 등장합니다. 흡연자는 비흡연자에 비해 민감도가 2~5배, 위험은 1.7배나 증가합니다. 또한 유전적 혈통은 또 다른 중추적인 위험 요소로 작용합니다. 췌장암에 걸린 가까운 친척이 2명 이상인 개인은 가족력이 없는 사람에 비해 발생률이 거의 10배 증가합니다.
췌장암 증상
췌장암은 일반적으로 뚜렷한 초기 증상이 없기 때문에 초기 단계에서 발견을 피하며 장기간 발견되지 않는 경우가 많습니다. 증상은 췌장이 일반적으로 80%를 초과하는 상당한 손상을 입은 후에만 나타나므로 조기 검진 계획의 중요성이 강조됩니다. 질병이 진행됨에 따라 황달, 소화불량, 복부 및 허리 불편함, 복부 불편함, 식욕 감소 등 수많은 증상이 나타납니다. 특히 대부분의 췌장암 환자들이 경험하는 주요 증상은 복통이다. 그러나 복통은 췌장암 외에도 다양한 질환에서 발생할 수 있어 이를 인지하지 못하는 경우가 많아 적기 진단이 더욱 어렵습니다.
췌장암 자가 진단 체크
1. 6개월에 걸쳐 설명할 수 없는 체중 감소를 겪었습니다.
2. 가족력이나 비만 등 식별 가능한 위험 요인 없이 당뇨병 발병이 발생했습니다.
3. 기존 당뇨병이 설명할 수 없을 정도로 악화되었습니다.
4. 전신에 가려움증이 퍼졌습니다.
5. 소변색이 진한 갈색으로 변했습니다.
6. 발열, 복통, 오한 없이 황달이 발생했습니다.
7. 식욕이 장기간 감소하고 소화불량이 반복되었습니다.
8. 뚜렷한 이유 없이 지속적인 복부 통증이나 허리 통증이 지속됩니다.
췌장암 검사 방법
췌장의 깊은 복부 위치, 비특이적 증상 및 진단 복잡성으로 인해 조기 발견이 어렵습니다. 췌장암을 조기에 발견하기 위해서는 혈액검사, CT 스캔, MRI 스캔, 초음파, 혈관조영술, 복강경검사, 내시경 역행 쓸개이자조영술(ERCP) 등 다양한 검사 방법이 사용됩니다. 복부 초음파가 가장 안전한 옵션이지만 공기 간섭으로 인해 작은 종양을 발견하는 것이 어려울 수 있으며 정확한 진단을 방해할 수 있습니다. CT 스캔은 췌장암 확산 정도를 평가하는 데 없어서는 안 될 도구인 반면, MRI는 간 전이를 탐지하는 데 중요한 도구입니다.
췌장암 예방법
금연
흡연을 피하는 것은 췌장암 예방에 있어 매우 중요한데, 흡연이 전체 사례의 약 25%에 기여하기 때문입니다. 흡연자는 비흡연자에 비해 위험도가 2~10배 더 높아 췌장암 예방을 위해서는 금연이 필요합니다.
체중 유지
비만은 위험을 약 45% 증가시키므로 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 규칙적인 운동과 식이요법을 실천하고, 고칼로리, 고지방 음식을 피하고, 과일과 채소가 풍부한 식단을 우선적으로 섭취하는 것이 췌장암 예방에 도움이 됩니다.
정기검진
췌장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않고 예후가 좋지 않아 생존율이 5% 미만인 췌장암의 조기 발견을 위해서는 정기적인 검진이 필수적이다. 당뇨병 가족력이 있는 사람, 당뇨병 환자 본인, 45세 이상 노인은 조기발견을 위해 정기적인 검진을 우선으로 하여 더욱 주의를 기울여야 합니다.