심장은 우리 몸 전체에 혈액을 순환시키는 일을 담당하는 중요한 기관입니다. 이는 각각 심방과 심실을 포함하는 왼쪽과 오른쪽 섹션으로 구성되며 일관된 전기 자극을 기반으로 작동합니다. 일반적으로 우심방의 동방결절은 분당 60~100개의 전기 자극을 생성하여 정상적인 심장 박동을 설정합니다. 그러나 이 규칙적인 리듬이 방해를 받고 고르지 않게 되면, 이 상태를 부정맥이라고 합니다. 이번 글에서는 부정맥의 증상과 검사 및 진단 방법에 대해 알아보겠습니다.
부정맥은 어떤 증상으로 나타날까요?
부정맥의 일반적인 징후로는 심계항진이 있습니다. 일반적으로 심장 박동을 인지하지 못하더라도 심장 박동이 비정상적으로 빠르거나 느리다는 것을 예기치 않게 인식하게 되는 경우입니다. 때로는 심장이 한두 박자 뛰는 것처럼 느껴질 수도 있습니다.
부정맥으로 인해 심장의 출력이 감소하면 감소된 혈류가 뇌와 신체의 다른 부위로의 혈액 공급을 방해하여 현기증, 피로 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 더 심한 경우 실신을 유발할 수도 있습니다. 증상으로는 가슴 통증이나 호흡 곤란이 포함될 수도 있습니다.
특히 부정맥이 지속되고 심각한 심장 문제로 인해 발생하면 급사로 이어질 수 있다는 점이 특히 우려됩니다. 부정맥이 의심된다면 정확한 문제를 찾아내기 위해 철저한 검사와 진단을 받는 것이 현명합니다.
부정맥 진단, 어떻게 이뤄질까?
부정맥을 진단하는 것은 어려울 수 있습니다. 부정맥이 의심되어 병원을 방문할 경우, 초기 평가에는 부정맥의 가능성을 평가하기 위한 설문지와 신체검사가 포함되는 경우가 많습니다. 그러나 부정맥은 일시적일 수 있으며 증상이 산발적으로만 나타나고 종종 빠르게 해결되므로 상담 중에 감지되지 않을 수도 있습니다. 따라서 정확한 상태를 진단하기 위해서는 여러 가지 검사가 필요합니다.
부정맥 진단을 위한 심전도 검사
부정맥을 진단하는 기본 도구는 심전도(ECG) 테스트입니다. 이 테스트는 심장의 전기적 활동을 그래픽으로 기록하고 파형의 규칙성 변화를 통해 부정맥을 식별합니다. 그러나 부정맥은 일반적으로 증상이 간헐적으로 나타나고 테스트 중에는 나타나지 않을 수 있으므로 에피소드를 포착하는 것이 어려울 수 있습니다. 이 문제를 해결하기 위해 홀터 모니터링(Holter Monitoring)으로 알려진 24시간 ECG를 활용할 수 있습니다. 이 기술은 하루 종일 심장의 활동을 지속적으로 기록하는 휴대용 심전도 장치를 착용하여 일시적인 부정맥도 감지할 수 있어 정확한 진단에 큰 도움이 됩니다.
보다 정확한 검사를 위해서는?
포괄적인 평가에는 전극 카테터를 사용하여 심장에 접근하고, 표적 부위를 자극하고, 전기적 반응을 기록하는 전기생리학적 테스트가 포함됩니다. 이를 통해 부정맥의 정확한 원인과 특성을 정확히 파악하고 문제 부위를 제거하거나 심장박동기 이식과 같은 맞춤형 치료를 수행할 수 있습니다. 또한 심장초음파검사는 심장의 구조와 기능을 평가하는 데 사용되며 식도 초음파는 심장 후방의 상세한 보기를 제공합니다. 부정맥의 잠재적 유발 요인인 갑상선 기능 이상도 호르몬 검사를 통해 평가됩니다.